Sicilië

Etna

Een land waar wijn goedkoper is dan water mag niet ontbreken op mijn verlanglijstje met favoriete reisbestemmingen. Alleen al de naam 'Italië' roept bij mij herinneringen op aan lekker eten, goddelijke wijnen, zonovergoten terrasjes en macho's. Italië stilt mijn verlangen naar zon, zeelucht, lekker eten, la dolce vita.

Elke regio in Italië heeft zo zijn eigen karakter, bezienswaardigheden, folklore en landschap, maar vooral ook zijn eigen typische streekgerechten en wijnen. Waarschijnlijk dat om die reden de touroperators geen reizen aanbieden waarmee je in één grote trip het ganse land doorkruist. Ze hebben hun reizen opgedeeld per regio, zodat je als toerist niet de helft van je vakantie hoeft te besteden aan reisdagen.

Mijn eerste keuze valt op Sicilië, omdat ik maar 8 dagen kan besteden aan een tussendoorreisje in afwachting van mijn grote reis naar Nepal. Ik maak de fout te denken dat zo'n eilandje wel op één week te bezichtigen valt en ik het dan wel gezien zal hebben. Wel, we hebben heel wat gezien, maar ik heb nu na afloop een onbevredigd gevoel met de wetenschap dat er nog zoveel te beleven valt en ik beslist nog eens een keertje moet teruggaan. Om die reden zou ik eerder de 14-daagse reis uit het aanbod van Baobab willen aanbevelen dan hun 8-daagse stad&land reis.

Sicilië, het driehoekige eiland onderaan de tip van de laars, is een smeltkroes van volkeren en culturen. De Sicilianen kennen geen honger want van 's morgens tot 's avonds zie je hen druk bezig met eten: het kopen van de ingrediënten, het bereiden ervan en het opeten. Hun dag begint bij het ontbijt (vooral op een zomerse zondag) met een 'brioche' (zoet broodje) met ijs dat gesopt wordt in een 'granita di caffé' (ijskoude koffie met slagroom) met daar achteraan een sterke espresso. Het is dan ook verwonderlijk dat de mensen hier nog vrij slank zijn. Koffie wordt enkel 's ochtends gedronken. Later op de dag is koffie enkel nog verkrijgbaar op toeristische plaatsen. In vele restaurants zullen ze je een beetje vreemd aankijken als je nog na het diner een capuccino of espresso besteld.

De voornaamste trekpleister op Sicilië blijft de Etna, die met haar besneeuwde top en witte rookpluim van heinde en ver te zien is. Ze is de grootste aktieve vulkaan van Europa met een variabele afmeting die momenteel een hoogte van 3342 meter heeft bereikt. Haar laatste uitbarstingen waren in 2001 en 2002. Het is een zeer intense ervaring om zo dicht mogelijk bij de hoofdkrater te komen. Daarvoor hoef je niet meteen zware inspanningen te doen, want je wordt eerst met een kabelbaan en vervolgens met een jeep tot op een hoogte van 2900 meter gebracht. Vandaar kan je met een gids nog te voet verder naar boven, wat op zich al vermoeiend genoeg is gezien het grote hoogteverschil op zo korte tijd. De lava voelt op sommige plaatsen warm aan en uit enkele bijkraters komt warme stoom. De aanraking met deze oerkrachten en het besef dat het binnenste van de aarde nu heel dichtbij is, wekt adrenaline op en doet een mens beseffen hoe nietig hij is tegenover dit natuurwonder en haar schepper. Voldaan daal ik daarna terug af naar het land van de levenden en ben ik klaar om de rest van dit prachtige eiland te ontdekken.